米粉とは？
米粉とは、うるち米やもち米を原料としたお米を粉末にしたもの。ご家庭ではあまり馴染みがないかもしれませんが、日本では奈良時代から食べてきました。これまでは、白玉だんご、かしわもち、草もち、ういろうなどを始めとした主に和菓子の材料として使用されてきました。それなら誰もが何度も口にしたことがありますよね。近年は和菓子だけに留まらず様々な料理にも活用されるようになりました。鶏肉の竜田揚げ、パン、ケーキ、すいとん、カレー、シチュー、てんぷら、パン等に使用されています。
また海外では、タイ料理のパッタイ（米麺のラーメン）、ベトナム料理のライスペーパーやビーフンなどアジアの米産地では様々な形になって料理に使われています。お米は穀物ですから、一旦粉にして食べるのは全然変なことじゃないのがおわかりかと思います。
米粉の大きな特徴は、小麦粉に比べて油を吸収しにくいのでヘルシーな食材として見直されてきています。天ぷらに使うとカリっと揚げることができて、小麦粉とは違うおいしさがあります。
近年ホームベーカリーブームのパン作りにも使えます。食感にもちもち感が出てとてもおいしいです。人気のパン屋さんなどでも米粉を使ったパンが人気になっている程なのです。
米粉は、用途に応じて上新粉、白玉粉、もち粉、道明寺粉、落雁粉、寒梅粉、みじん粉、乳児粉などの種類があります。ただし、海外からの輸入物も多く、品質にばらつきがあります。
国産の小麦粉と比べても価格に差はありませんので、使ってみると料理の幅が広がります。また小麦粉よりカロリーが少なく、油を吸収しにくいのでとってもヘルシーなんです。特に天ぷらやパン類はカロリーが高いため、米粉が見直されている背景もあります。
特に新潟県では新潟県保有特許の二段階製粉にて品質のよい、産地米を100％原料にした良質の米粉が造られています。新潟県産うるち米100％の米粉を販売している「インターネットのお米屋さんベンケイ」には米粉レシピがいくつか載っています。鶏肉の竜田揚げ、すいとん、シチュー、天ぷら、グラタンが紹介されていますので参考にされるといいかと思います。
